In de afgelopen jaren heeft groene zorg, met daarbinnen zowel natuurgebaseerde therapieën (Nature Based Therapy, NBT) als dierondersteunde therapieën (Animal-Assisted Therapy, AAT, DOT), aan populariteit en erkenning gewonnen binnen de gezondheidszorg. Dit komt door hun potentieel om de gezondheid en het welzijn van zorgvragers, zorgverleners, en vaak ook bezoekers of de ruimere buurt te bevorderen. Onderzoek toont aan dat interactie met natuurlijke omgevingen en dieren onder meer stress kan verminderen, welzijn kan bevorderen, en herstelprocessen kan versnellen. Ondanks de toenemende toepassing van groene omgevingen en het houden van dieren in Vlaamse zorgvoorzieningen, ontbreekt het aan gestandaardiseerde richtlijnen en evidence-based protocollen voor de therapeutische toepassing van NBT en DOT. Dit tekort belemmert therapeuten in hun vermogen om deze therapieën effectief en consistent toe te passen, en leidt vaak tot variabele kwaliteit van zorg door het gebruik van persoonlijke methoden en geïsoleerde trainingsprogramma's. Bovendien wordt het perspectief van natuur- en dierenwelzijn nog niet altijd voldoende geïntegreerd in de ontwikkeling van therapeutische activiteiten.
Als hoofddoelstelling beoogt het onderzoek de ontwikkeling van een set evidence-based activiteiten en praktische handvaten voor therapeuten, die bijdragen aan een effectieve inzet van natuur- en dierondersteunde therapieën, met aandacht voor het welzijn van mens, natuur en dier. In functie daarvan zullen ook huidige praktijken rond NBT en DOT in kaart gebracht worden door middel van zowel literatuuronderzoek als door het bevragen van zorgverleners en zorgvragers.
Hiermee zal dit project bijdragen aan het verbeteren van de kwaliteit van zorg en het welzijn van cliënten, vanuit een holistische visie. Het onderzoek zal bijdragen aan een solide basis voor de verdere integratie van NBT en DOT in de reguliere zorgpraktijk en biedt zowel praktische als wetenschappelijke meerwaarde. Het faciliteren van de implementatie van NBT en DOT kan bovendien leiden tot bredere acceptatie en effectievere toepassing van deze therapieën.

In recent years, green care, which includes both nature-based therapies (Nature Based Therapy, NBT) and animal-assisted therapies (Animal-Assisted Therapy, AAT, DOT), has gained popularity and recognition within the healthcare sector. This is due to their potential to promote the health and well-being of care recipients, caregivers, and often visitors or the wider neighbourhood. Research shows that interaction with natural environments and animals can reduce stress, promote well-being, and speed up recovery processes, among other things. Despite the increasing use of green environments and animal husbandry in Flemish care facilities, there is a lack of standardised guidelines and evidence-based protocols for the therapeutic application of NBT and DOT. This deficit hampers therapists' ability to apply these therapies effectively and consistently, and often leads to variable quality of care through the use of personalised methods and isolated training programmes. Moreover, the perspective of nature and animal welfare is not yet always adequately integrated into the development of therapeutic activities.
The main aim of the study is to develop a set of evidence-based activities and practical tools for therapists that contribute to the effective use of nature- and animal-assisted therapies, with a focus on human, nature and animal welfare. To this end, current practices in nature- and animal-supported therapies will also be mapped through a literature review and a survey of carers and informal carers. 
The project will thus contribute to improving the quality of care and well-being of clients, from a holistic perspective. The study will help lay a solid foundation for the subsequent integration of NBT and DOT into routine care practice, offering both practical and scientific added value. In addition, facilitating the implementation of NBT and DOT may lead to greater acceptance and more effective use of these therapies.